Sentinelle de la Durance sur son piton, mosaïque de l'ère quaternaire, à 1050 mètres d'altitude, Mont-Dauphin est l'une des plus belles places fortes modelées, en France, par Vauban. Cela se passait à l'automne 1692, lorsque ce constructeur de citadelles arriva dans la région dévastée par les savoyards alliés aux huguenots. Construite (en 10 ans) pour rendre le site imprenable, loger les soldats dans plusieurs casernes, enfouir des munitions (qui ne furent atteintes qu'en 1940, par un avion italien), la doter d'une chapelle et d'une adduction d'eau, Mont-Dauphin devait abriter 3000 âmes, dans ses rues à trame quadrillée. Il n'y en eut jamais plus de 400 (en 1850), 88 habitants en2002, dans ce qui est l'une des communes les plus petites de France. L'hiver n'y voit même séjourner que 14 foyers (50 personnes au plus), qui espèrent pourtant que Mont-Dauphin reprenne vie. La vie, ce sont d'abord les visiteurs et la visite vaut bien plus que le détour.
Le nom de Mont-Dauphin a été donné par Vauban en 1692, en référence au Dauphin et au Dauphiné: "cette montagne, disait-il, était sans nom", (ce qui n 'est pas exact car le lieu se disait Bouchet St Antoine et on l'appelait partois "Millaures" = mille vents).
La Révolution l'a baptisée "Montlion" mais l'appellation n'a pas survécu à 1815.