Il abritait au rez-de-chaussée la prison, et à l’étage, l’auditoire où se tenaient les audiences, et diverses autres salles telle que la salle des archives. La charge de bailli fut créée en 1190 par Philippe Auguste pour diminuer l’autorité des seigneurs. Les baillis représentaient l’autorité civile et militaire et rendaient la justice au nom du roi et des ducs.
Le bailliage de Montcenis comprenait 41 paroisses, 2 comtés, 2 marquisats, 6 baronnies.
Montcenis devint chef-lieu de bailliage vers 1278 et le resta jusqu’en 1790, date à laquelle il fut supprimé par la Révolution. Dévolu après cette suppression aux services de la mairie, l’hôtel de ville a été plusieurs fois modifié au cours du 19ème siècle, restauré en 2004.
La date de 1671 gravée sur l’entablement est celle de la construction dans la forme qu’on lui connaît aujourd’hui.